В конце сентября 2003 года мир погрузился в хаос: человечество столкнулось с массовым заражением, вызванным грибом кордицепсом. Это опасное вещество, ранее известное лишь как паразит насекомых, мутировало и теперь успешно заражало людей, подчиняя их волю и модифицируя физический облик. В день начала пандемии строитель по имени Джоэл переживает страшную утрату, которая меняет его жизнь навсегда. Два десятилетия спустя он оказывается в Бостонской карантинной зоне, где строгий контроль Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий накладывает отпечаток на повседневное существование. Вместе с Тэсс, своей верной подругой, Джоэл выживает, пытаясь найти способ добраться до своего брата в другом штате.
Их жизнь меняется, когда они сталкиваются с раненной женщиной, представляющей повстанцев. В обмен на автомобильный аккумулятор она предлагает им сделку: они должны провести её бунтовщицу — 14-летнюю сироту Элли — к отряду, ожидающему её за пределами карантинной зоны. Эта загадочная девушка может оказаться ключом к спасению человечества от угрозы, которую представляет кордицепс. Но опасности подстерегают на каждом шагу, и Джоэлу вместе с Тэсс предстоит преодолеть не только физические, но и моральные испытания, открывая для себя истинные ценности жизни в мире, где надежда кажется иссякающей.