В 1957 году в сердце штата Кентукки судьба 9-летней Элизабет Хармон резко меняется после трагической потери матери. Оказавшись в католическом приюте, она находит утешение в неожиданной дружбе с пожилым уборщиком Шайбелем, который открывает перед ней мир шахмат. Каждый день, сбегая от рутины приюта, девочка тайком играет в шахматы в его подсобке, погружаясь в шахматные стратегии и тактики. Ночью, приняв загадочные «витамины», которые ей дают, она начинает прокручивать партии в уме, перенесённые на потолок спальни, размышляя над каждым ходом, словно это тайная вселенная, где она одна правит.
Спустя несколько лет, когда Элизабет наконец получает возможность начать новую жизнь, шахматы становятся неотъемлемой частью её существования. Внутренний конфликт между её стремлением к самоутверждению и борьбой с внутренними демонами, а также с предрассудками общества, накладывают отпечаток на её путь к успеху. Каждая партия становится для неё не просто игрой, а отражением её стремлений, амбиций и человеческих отношений. В этой увлекательной истории шахматы служат символом свободы и борьбы, открывая двери к новым горизонтам и возможностям, которые меняют её жизнь навсегда.