В 1953 году, когда в СССР произошло массовое освобождение заключенных, социальное напряжение достигло критической точки. Горький, когда-то спокойный город, стал ареной для криминальных разборок. Иван Астафьев, вернувшийся из мест лишения свободы, вскоре сталкивается с жестокостью новой реальности. Сразу после своего возвращения он оказывается жертвой нападения бандитов и оказывается в центре скандала — его обвиняют в избиении тех, кто на него напал. Однако в тёмных водах ненависти и предательства, его старый знакомый, капитан Шведов, бросает ему спасательный круг, предоставляя работу в спортивном обществе «Динамо», где Иван начинает обучать милиционеров рукопашному бою.
Тем не менее, стремление к спокойной и мирной жизни становится недостижимой мечтой для Ивана. Невольно втянутый в круговорот насилия и криминала, он осознает, что его прежняя жизнь — это лишь призрак. Каждое новое испытание проверяет его моральные устои и стойкость духа. В лице новых угроз и соперников, Иван вынужден не только защищать себя, но и пытаться изменить окружающую его реальность, несмотря на то, что вокруг царит хаос и беспредел. Его путь становится не просто борьбой за выживание, но и поиском своего места в мире, который, кажется, потерял всякие ориентиры.